集装箱原本只是简单的运输工具，但人们发现它还适合人居，集装箱房屋这种居住方式似乎同时兼具全球性和地方性、临时性和永久性、有限和无限的品质。废旧二手集装箱的循环再利用使原来的高碳钢板材料得以充分使用，减少大量因回炉炼钢而发生的重复污染，降低二氧化碳排放。在成本上，即使与活动板房相比，集装箱房屋也依然有自己的优势。

集装箱又称货柜，伴随世界经济一体化的迅速发展，它作为现代化的物流载体在全球海上、陆路和航空运输中得到广泛运用。

国际航运业每年全球集装箱吞吐总量的数字是天文的，因此TEU是它的国际计量单位，而不是常用的计量单位“吨”。

TEU是英文 Twenty-foot Equivalent Unit的缩写，是以长度为20英尺的集装箱为国际计量单位，也称国际标准箱单位。通常用来表示船舶装载集装箱的能力，也是集装箱和港口吞吐量的重要统计、换算单位。

集装箱原本只是简单的运输工具，但是人们发现它还可以用来居住，集装箱房屋这种居住方式似乎同时兼具全球性和地方性、临时性和永久性、有限和无限这些品质，集装箱拥有的张力让它成为建筑中的百变皇后。

第一个住在集装箱里的人已不可考，但提到集装箱房屋，恐怕很多人会很自然地联想到美国上个世纪60年代的嬉皮士，嬉皮士运动和垮掉的一代的经典作品《在路上》里始终有“箱式拖车”的影子。

嬉皮士们用公社式的流浪生活方式来表达他们对民族主义和越南战争的反对，提倡非传统的宗教文化，来批评西方中产阶级的价值观。而箱式拖车正是这种生活方式的最好载体。

集装箱房屋与活动拖车屋是如此的相似，两者作为建筑用途的种种方法之比较可以作为一个专门的课题来研究。

比如说，除了把活动拖车屋装扮成居所模样这类缺乏想象力的企图之外，活动拖车屋实在是没有提供多少创作的空间。

而集装箱则完全不同，在将它们作为建筑用途时其模块化本质提供了极其自由和充满创意的想象余地。集装箱介于产品设计、建筑设计和艺术创作之间，从这个意义上来说，它们标志着一个领域的最高成就，同时又是另一个领域的最基本元素。

就产品设计而言，它们对货运业以及一切与运输技术相关方面的发展具有关键性的影响。就建筑设计而言，集装箱的神奇魅力体现在许多方面，尤其是作为基本组件的独立完整特性。它们既是高度精确和复杂协调技术的产物，又是彻底灵活和自由想象的源泉。